Системата за записване на числата, в които всяка цифра означава единици, десетици, стотици и т.н. в зависимост от това къде се намира, сега изглежда съвсем естествена. Учудващо е, че цифровата система – като римските цифри – която не зависи от мястото на цифрата, някога е била норма. Системата на позиционна номерация се е зародила в Месопотамия в началото на II хилядолетие пр. Хр. В клиновидните числа от онова време последната цифра представлява единиците, отбелязвани с вертикални резки. Цифрата до нея, представена с хоризонтални резки, е броят на десетиците. Но вместо да използват следващата позиция за стотиците, месопотамските писари са я запазили за шестдесетиците, изобразени отново с вертикални резки.
