Ератостен е роден в гръцкия град Сирена в Северна Африка и е работил в Александрийския музей – дал повече открития от всяка друга изследователска институция. Ератостен бил известен с прякора „Бета“ (от буквата Б), неправилно внушаваща, че като е работел във всички области, той в нищо не е бил пръв. Тъй като стотиците книги, които е написал, са унищожени, може да му се признаят само откритията, цитирани от други. Сред тях е измерването на наклона на еклиптиката и разделянето на Земята на седем зони [Климатични зони]. На осемдесет и една годишна възраст (194 г. пр. Хр.) вече бил изследвал всичко и бил толкова отегчен, че се подложил на гладуване до смърт. През III в. пр. Хр., за да измери Земята, той издигнал слънчеви часовници в Египет – в Александрия и в Сиена на Тропика на Рака. Пресмятанията според сянката, която хвърляли тези часовници, му позволили да измери, че обиколката на Земята е равна на 252 000 стадия (около 39 700 км), което е с около 300 км по-малко от измереното през XX век.
Още по темата:
Великите географски открития и пътешествия (хронология)
Географски дължини и ширини
Климатични зони